Jan Vávra vystudoval herectví na DAMU v Praze a do roku 1990 působil jako herec v Činoherním klubu, Divadle na Vinohradech, Divadle S.K. Neumanna, Krajském Divadle Příbram a hrál ve filmech, například v Kalamitě Věry Chytilové nebo ve filmu Divoká srdce Jaroslava Soukupa. Zároveň s několika přáteli vydával samizdatovou revue Prostor, kam psal pod pseudonymem Hugo Pludek a Kryštof Pochybný.

Po pádu komunistického režimu začal pracovat jako novinář, byl šéfredaktorem týdeníku OF Fórum, Občanského deníku a komentátorem Lidových novin. Podílel se na vzniku TV NOVA, kde působil více než pět let jako šéf zpravodajství a moderátor nedělní politické diskuse 7 dní. Později pracoval jako televizní producent, je tvůrcem například doku-soap Nemocnice Motol. Pravidelně komentuje současné dění v Českém rozhlase. V roce 2008 vydal román V krajině prorostlého bůčku, v roce 2013 zúročil své televizní zkušenosti v knize Moc a nemoc televize Nova.